Основна відмінність пластикових пакетів, що розкладаються, від звичайних пластикових пакетів полягає в їхньому складі матеріалу та впливі на навколишнє середовище. Звичайні поліетиленові пакети зазвичай виготовляються з нерозкладних матеріалів, таких як поліетилен (ПЕ), який може існувати в природному середовищі сотні років, що призводить до так званого «білого забруднення». Навпаки, розкладані пластикові пакети містять біологічно розкладані матеріали, які можуть розкладатися на вуглекислий газ і воду за певних умов, наприклад полімолочна кислота (PLA), полібутиленадипаттерефталат (PBAT) тощо.
Проте на ринку пластмаси, що розкладається, панує певний хаос. Наприклад, хоча деякі продукти стверджують, що вони «розкладані», вони насправді можуть мати додані лише окислювальні добавки. Ці продукти розпадуться на маленькі шматочки пластику або мікропластику за таких умов, як світло та аеробне нагрівання, а не справді розкладаються, що називається «псевдодеградацією». Крім того, вартість пластикових пакетів, що розкладаються, зазвичай вища, ніж звичайних пластикових пакетів, приблизно в 1,5-5,5 разів дорожча за традиційні пластикові.
Пластикові пакети, що розкладаються на ринку, відповідають іншим стандартам, мають незрозумілі етикетки, і більшість з них не відповідають вимогам. Споживачам важко розрізнити справжні поліетиленові пакети, які розкладаються, оскільки вони виглядають схожими на традиційні поліетиленові пакети, і продавці можуть використовувати неоднозначні описи, щоб ввести споживачів в оману. Експерти пропонують споживачам шукати логотип «подвійна J» під час покупки, перевіряти матеріал продукту, умови розкладання та номер стандарту продукту.
Загалом, незважаючи на те, що пластикові пакети, що розкладаються, є потенційним рішенням для зменшення забруднення навколишнього середовища, поточні проблеми ринку та труднощі ідентифікації споживачів ускладнюють вибір і використання справжніх пластикових пакетів, які розкладаються. Більш екологічним підходом може бути скорочення використання одноразових продуктів і носіння багаторазових екологічно чистих пакетів.
